確定申告の書類を郵送する

昨日のうちに印刷したものの、郵送するところまでできなかった確定申告の書類を投函しに郵便局へ行ってきた。

日曜日だし、そんなに混んでいないだろうと思っていたら甘かった…。営業時間が終わる1時間以上前に行ったのに、カウンターの前には20メートルほどの行列ができていた。

完全に予想外。しかしたとえ火曜日までに書類が届かなかったとしても、今日中に出してしまいたい。ということで、私が行列の最後尾に並び、その間に夫が郵便局で販売されている書類封筒に宛名書きをして、と役割分担をする。

こちらの郵便局では、封筒や梱包用品が販売されている。でも肝心のガムテープ・セロテープはない。局員に言ったら貸してくれるのか？

普通の封筒以外にも、クッション付き封筒や小さな段ボールボックス、プチプチシートも販売されている。シカゴでの一般的な文房具の値段を考えると、ここで販売されている封筒などの値段はそんなに高くない気がする。

夫が作業台で宛名書きをしている間にも、私の後ろでどんどん列は長くなっていく。日本だったら、このくらいの行列は1時間あれば絶対にさばき切れるであろう客数だと思うが、アメリカの店員は「急いだら負け」とでも思っているのかと聞きたくなるほどのんびりしているし、気分任せで作業しているように見えるから、ハラハラしながらとにかく列が流れるように祈った。

こんなに混んでいるというのに、空いている窓口は1ヶ所だけで、裏からヘルプの仲間が出てくる気配はなかった。30分待ってもほとんど進まなかったので、だめなら明日だなーと思っていたのだが、そこから急に列の進みが早くなっていった。

そして、営業時間終了の10分前くらいになったとき、奥から女性が現れて、大声で叫びながらブラインドを閉めていった。
「もうすぐ営業終了だから、後ろの人たちは無理だと思うわよー」。自分たちがさっさと作業しないくせにヒドイもんだなー。それでいて店じまいの準備を始めてしまうのだから。

その時点で夫と私は列の先頭から二番目にまで進んでいたので、安心しきっていたのだが、そこからしばらく待つことになり、私たちの郵便が受付られたのはもう終了の5分前であった。

無事に投函できたものの、本当にギリギリになってしまった。アメリカの郵便局、もうちょっとなんとかしてほしい…。



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【2018年5月追記】
確定申告の書類の提出期限は、4月17日火曜日でした。アメリカの郵便事情が良くないため、17日までにとは言わなくとも、きちんと届くのかということ自体が心配でした。が、特にその後何事もなく帰国の日を迎えました。払うものさえ払えば、アメリカはうるさくない国よ、ということなのでしょうかね。

確定申告をする

理由は全くわからないのだが、夫が学校から確定申告をするようにとの連絡を受け取っていた。しかし、連日連夜課題に追われていたので１週間以上それをほったらかしにして、もう締切ギリギリだー！ということに今日気がついたらしい。気持ちはわからなくもない。ただでさえ忙しいのに、確定申告の詳細なんて読んでいる時間はないだろうし。

そもそも、SSNも持っていない留学生とその帯同家族が、なぜ確定申告をしなくてはならないのか…という疑問が出てくるが、学生によっては確定申告をするとお金が戻る場合があるというし(学校の情報によると、平均で1000ドルくらい。ちょっと信じがたい大きな金額)、今後もアメリカには旅行に来る気がするので、その疑問は飲み込むことにした。今回の確定申告を無視したせいで、今後旅行で入国しづらくなるとかいうような目に遭ったら、もうハワイを訪れることができなくなってしまうではないか。そんなの悲しい…。

と、妄想は少々大げさかもしれないが、何より時間がないので、ホームページから確定申告の作業に入っていく。私はほとんど書かれている英語が理解できなかったので、夫任せ。

まず最初に申告を済ませた夫は、本来16ドルの納税をしなくてはならないが、おそらく学生だからという理由で全額免除となった。キャッシュバックが発生することを期待しなかった訳ではないが(笑)、支払いが発生しなくて良かったねーとホッとする。

そして次は、私の番だ。夫と同じように入力をしていき、やはり同じように16ドルの納税額が画面に示された。しかし、留学生の帯同家族である私には免除が適用されないようで、16ドルの支払いをしなくてはならなくなった。

なんで…？？
たかが16ドル。しかし、理由もわからずに払うのはやっぱり気分が良いものではない。とはいえ引き返すこともできないので、クレジットカード支払いで納税を済ませた。

そして、次は作業したページの印刷に自筆のサインをして、テキサスにあるという財務省に郵送しなくてはならない。一応締め切りは、次の火曜日17日となっている。大急ぎでアパート7階のビジネスセンターに行き、印刷をして郵便局に！

と慌てて用意をしてみたものの、今日は土曜日だった。郵便局は何時まで営業しているんだっけ？と、ネットで調べてみたら、15時までだった。なーんだ、もうとっくに閉まっているのか。慌てて損したような気もするが、現地に行って中に入れなかった…とならなくて良かったとも言える。明日も営業してはいるが、今日よりさらに営業時間が短くなるので、忘れずに出かけないと。せっかく納税したのでムダにしたくないし。



以前ボアズヘッドカフェで食べたサラダのマネをして、カラフルなサラダを作ってみた。昨日イータリーで買ったドライトマトとクリームチーズをのせたら、感動のおいしさ。

留学保険の契約延長手続きをする

日本を出発してちょうど10ヶ月目の今日、日本で契約してきた留学保険の、契約期間の延長手続きをした。契約期間の終了まであと2ヶ月ですよ、とのお知らせメールをもらったのだ。

この保険の契約時における最大契約期間は12ヶ月。しかし、留学は必ずしも12ヶ月で終えて帰国できるものではない。そこで、日本にいる家族の助けがなくても契約期間の更新ができる保険を選んでいたのだ。

しかし、メールを読んでみると、「もし保険期間を延長したい場合は、その理由が証明できる書類などを提出してください」とある。

契約を延長したいと考えている期間というのは、実際はすでに大学院を卒業していて、帰国のための荷造りなどをしているであろう時間である。卒業後なので、学校から在籍中であることを証明してもらうことはできないだろうし、どうしたらいいのだろう…

結局はメールにて問い合わせをしてみた(こちらの保険会社は、問い合わせの受付はメールでのみなのだが、返答をくれるのがとても速いのがいいところ)。すると、今回のような理由がはっきりしているなら証明のための書類などを提出しなくても大丈夫、との返答をいただいた。ほっ。これでひと安心。

保険会社のホームページからログインして、指示されるままに入力を進めていくと、簡単に契約期間の延長手続きが済んでしまった。追加の保険料は、最初の契約時と同様クレジットカードで支払うことができた。なんて便利な世の中になったことか。インターネットがある時代で良かった。

comEDの支払いのこと

アパートでの生活が始まってから、早一か月半。
5月27日にPSIDを取得し、comEDの契約手続きをして、すでに二度電気代の支払いを経験したので、その方法についての覚え書き。


【前提】
留学生である夫と帯同家族である私は現在のアメリカのルールでは、一定条件をクリアしない限りSSN(ソーシャルセキュリティナンバー)を取得することが出来ない。そのため、comEDのホームページでアカウントを作成することができず、自動引落や明細確認がウエブ上では出来ない(イリノイ州の運転免許証があればアカウントを作成できるとの情報もあるが、私たち夫婦はいずれにも該当しないため、詳細は不明)。

【支払方法】
①請求書が郵送されてくる。
締め日が毎月10日ごろなので15日前後に送付されてくる。

②comEDのホームページにアクセス
ホームページ上で契約者ナンバー(請求書に書かれている)と契約時に登録した電話番号を入力すると、画面に請求額が表示される。請求書に書かれている金額と同じか念のため確認して、都度払いを選択する。

③支払方法を選択する。
・クレジットカード(手数料として別途2.5ドル)
・デビットカード(手数料として別途2.5ドル)
・カレンシーエクスチェンジのようなショップ窓口に直接払いに行く(手数料として別途2.0ドル)

我が家の場合はデビットカード支払いを選択している。生活費をデビットカードの引落し口座に集約しているという理由もあるが、クレジットカードは日本で発行されたものしか所有していないので、請求時にドル→円への上乗せ手数料が発生してしまうのを避けるため、ここでは利用していない。

④支払い手続き完了！

ケーブルテレビとインターネット

一昨日の入居時。
ちょっとした空き時間に、ケーブルテレビとインターネットの契約をネットで申し込みしておいたのだが、もう昨日の午後には接続に必要なキット一式が配送されてきているとのお知らせメールが届いた。インターネットは水道や電気と同じ生活必需品、早く自室で接続できるようにしたいとは思っていたが、何という早さだろう。


※アパートの７階が共用施設が揃っているフロアで、入居者はそこに行けば無料Wi-fiに接続することができる。なので、申し込み時はそのサービスを利用した。
※アパートの1階にあるクリーニング屋さんが宅配などの荷物の受け入れ役をしている。自分宛ての荷物が届いた時にはクリーニング屋さんから取りに来てくださいとの連絡がメールで来るシステムになっている。なんとも便利。


我が家が申し込んだのは、Comcastのxfinity。
ケーブルテレビとインターネットをセットで契約した。


実は入居の前日、アパートのマネジメント担当者に相談したら、テレビとインターネットそれぞれ申し込みしてもいいけど、今はセットで契約できる会社があるしそのほうが楽だと思うよとのことで、RCNとComcastの二つを紹介してもらっていたのだ。


夫がCNNでニュースを見たいという以外に特に条件はなかったので、あとは料金で判断した。
料金の決まる要素だが、

①サービスコンテンツ（インターネット＋テレビ）
インターネットは速さ、ケーブルテレビは見ることのできるチャンネル数。それが一覧表になっていて、「ネットが遅い＋チャンネル数10」のいちばん安い組み合わせから「ネットが速い＋チャンネル数260」の組み合わせまで選べる。

②ハードウェア（WiFiルーター＋受像機）
WiFiルーターは出力の違い（アメリカの豪邸にも対応できる高出力のものもアリ）、テレビは受像機の性能の違い(４ｋなど)や録画機能の有無などで選択できる。ちなみに、Wi-Fiルーターは月払いのレンタル。

③追加サービス
訪問による接続サービスが65ドルで依頼できるが、トリセツ代わりの動画がYouTube上で見れるのでそこは夫に頑張ってもらうことにして節約。

xfinityを選んで最も良かった点と言えば、街中で契約者専用の無料Wi-fiスポットがたくさんあることだろうか。アパートの近所でも試してみると、繋がる場所がたくさん見つかったので便利そうだ。


そんな時間を経て、今日。夫がさっそく接続してくれようとしたのだが、テレビの電源アダプターがないことに箱を開けてから気が付いた。

実はこのテレビ、IITの卒業生から破格の30ドルで譲っていただいたものなのだが(しかもSHARPの液晶！今となっては貴重)、中身を確認しないまま受け取ってしまったのがマズかった。仕方なく、型番を頼りにアダプターだけ購入できないかと夫が捜索。そして奇跡的にeBayで購入することができた！（2013年製とまだそんなに古い型ではなかったがOfficialの付属品を見つけられず、どこかの類似品を購入）

確認が足りなかったのは自分たちの責任なので、せっかく出したテレビだが再び箱に戻してしまった。アダプターが届く金曜日まで一旦お預けだが、ネットが繋がりひと安心。夫よ、おつかれさま。


この週末はよく晴れて、最高気温も急に30度以上の暑さになった。
おかげで夕焼けがとてもきれい。
この時間に見えるハードロックカフェのネオンがいちばん好きかも。

しかし先週はまだヒートテックを着ていたというのに。
天気予報をチェックしていても服装選びが難しい毎日は続く。

PSID numberの取得

入室可能となる15時までの間、リンカーンパークZooを訪れる以外に今日はもうひとつ大事な用事を済ませてきた。電力会社との契約に必須なPSID numberの取得だ。


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いよいよ来週にアパートへの入居を控えて、まだ電力会社との契約ができていなかった。アパートのマネジメント担当者からは、ComEdと契約したら発行される顧客アカウントを知らせるようにと言われてから早10日。ソーシャルセキュリティナンバー(SSN、日本のマイナンバー制度のようなもの)のない私たちはどうしたらよいものか…と夫が日々ネットで調査を続け、「PSIDなるものを取得すれば契約ができる」というところまではたどり着いていた。

しかし、実際にPSIDが「どこで」取得できるのかについては様々な経験談が綴られたブログを当たってもよく分からないままだった。できることならこれもアメリカ生活の経験のひとつとして自力で乗り越えてみたかったのが、もうあまり時間もなくなってきたので、夫が先輩ご夫婦に質問(卒業前のお忙しい中ありがとうございました)。すると、今までの時間は何だったの～と脱力するくらい簡単に答えを出していただいた。

先輩ご夫婦もPSIDの取得に苦労して、アパートのマネジメント担当者から指示を受けたそうなのだが、その時の記録が残っていたのでプリントをそのまま引継ぎさせていただいた。
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まず必要な持ち物は、身分証明書(パスポート)、夫の学生証。
最低でも2種類の写真付きIDを用意する必要がある。

そしていざCurrency Exchangeへ。
これは街中にあるCurrency Exchangeならどこでもいいというわけではなく、アパートのマネジメント担当者から指定されたショップへ出かけた。私たちの場合は、アパートからだいぶ遠い場所にあるブラウンラインDiversey駅周辺のショップだった。

# Clark Diversey Currency Exchange
# 2735 N.Clark Street, Chicago
#(情報は変わっている可能性がありますのでご注意ください)

窓口でPSID numberを取得したいと伝えると、よくあることなのか先方もすぐに手続きをしてくれる。持参した2種類のIDを確認後、契約するアパートの住所と連絡先電話番号、あとは使用開始日を口頭で聞かれた(住所を証明するものを出せと言われて困らないようにアパートの契約書を持参していたが必要なかった)。

それから少し待っていると、PSID numberが印字されたレシートを持って窓口の担当者が戻ってきた。そして、「この電話番号(ComEdのコールセンター)に24時間以内に電話してPSID numberを伝えるとComEdのアカウントが発行されます」と教えてくれて、終了。

帰宅後、夫がComEdに電話をしてくれて無事に顧客アカウントが発行された。これであとはアパートのマネジメント担当者に報告をするのみだ。

＃実際の手続きとしては以下の通り。
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＃①CurrencyExchangeで聞いたコールセンターに電話
＃②担当者にPSIDや各種個人情報とSSNが無い旨を伝える
＃③アカウントナンバーを発行してもらう
＃④使用開始日に利用できるように登録してもらう
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＃ちなみにComEdのWEBサイトを利用(月額使用状況を見る、自動引落設定をするなど)
＃できるようにしたいため、どうすればいいか聞いてみたが、分からない
＃ので後日連絡するとの返事を受けた。

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Currency Exchangeでの対応で思ったことを少し。
PSIDの取得について様々な方のブログを読んでいた中で、写真付きIDのほかにクレジットカードの提示を求められたとか、手数料として現金の支払いを求められたという記事を見かけたことがあったが、私たちはどちらもなかった。

夫が学生証を提示したときに「ああ、学生さんなのね」と言われたので、もしかしたら学割的なものがあって免除されたのか？？もしくはCurrency Exchangeの各ショップごとにその辺りのルール(担保が必要な条件の人)はまちまちなのかもしれない。実際、夫の隣の窓口で同じくPSIDの取得に来ていた人はお金を払っていたようだったので。

銀行口座を開設する

今日はメイシーズでランチを食べて終わり、ではないのだ。
アパートの契約も無事にできたし、いよいよ来週末には入居して郵便物も受け取れるようになるので、銀行口座の開設に行くことにした。

銀行もいろいろある中で、夫がChase Bankにすると決めた。ネットの口コミで行員の対応が比較的親切であるというのを多く目にしたかららしい。私は特にこだわりがなかったのと、アパートの近くに店舗があるからいいかなと思って夫の意見に賛成した。

アパート最寄りの店舗に到着して、窓口の女性に口座を開設したい旨を伝える。少し待っていると奥からにこやかに男性の行員がやって来て、席に案内してくれた。

当座預金口座(Checking Account)を開設したいと伝えると、口座維持手数料やサービス内容の違う3種類を案内されたが、維持手数料がいちばん安いものにした。公共料金の支払などで小切手が必要な場面があるのかどうか、正直、今の時点ではわからないので。あと、せっかくアメリカに住んでいるので日本ではできない連名口座(Joint Account)を作ることにした。

必要書類を出すと、入力はすべて彼がやってくれた。そう、印鑑を押すという作業がないのでアパートの契約書と同じく、ペーパーレスなのである。

ちなみに必要書類は、
パスポート、ビザ関連の書類一式、学生証(夫のみ)、アパートの契約書。

身分証明書は、パスポート以外にアメリカの運転免許証でも可。私たちはソーシャルセキュリティナンバー(日本のマイナンバー制度のようなもの。アメリカ国内で収入を得て納税している立場の人が取得できるもの)を持っていないので、ビザに加えてI-20を持って行った。また、住所を証明できるものとしてアパートの契約書を持って行ったが、公共料金の請求書などでも可。

入力の後、説明を受けて電子署名をし、パスワードとPINコードの設定をする。日本のネット銀行と同様に通帳がないので、パスワードはChaseのホームページで残高確認をするのに、PINコードはキャッシュカードに付いているデビットカード機能で支払いをするときに必要なのだ。

最後に、持参した5000ドルをさっそく入金してもらった。この現金は、日本を出発する前に両替して持って来た米ドルのうち、手元に残っていた分だ。私が家から持ってきたのだが、シカゴでこんな大金を持って歩くとは思ってもみなかったので、無事に入金できてひと安心。

待っていると、なんともうキャッシュカードも作成してくれた。受け取りは郵送で一週間くらいかかると思っていたし、夫の大学の事務員さんにもそう言われていたから、なんだか拍子抜け。しかし嬉しかった。

口座開設の手続きは1時間ほどで終了した。
担当してくれた男性行員が、何とかついていける速さで話してくれたのも良かった。
少しずつ、でも着実に生活の準備が整ってきている。やはりバックパック旅行と1地点での長期滞在とでは、しなければいけないことが全然異なることを実感。

アパートの契約書の提出

時差ぼけはまだ続いている。

夕方、強烈な眠気が襲ってくるのだが、何とか寝ないように我慢して、早めにお風呂を済ませるようにして乗り切っている。しかしそれでも、夕食を食べた後は毎度バタンキューで、それが大体夜の8時ごろ。だから今朝も4時に目が覚めてしまうのだ。

さてさて、
今日はいよいよアパートの本契約書にサインをして提出するのである。

ここまでアパートの契約関連はほぼ夫任せで来てしまったのだが、学校に行ってしまう夫に代わって今後は私の方が住まいに関するルールを把握していないとまずい場面も出てきそうなので、一緒に契約書を読み進めていく。

それにしても、なんだこの量は！
A4サイズの用紙にしたら50ページくらいはある。しかもこまかい文字…。

最初のほうは日本の賃貸契約とよく似たような内容。でもだんだんとわざわざこんなこと、契約書に書くの？みたいな感じに。

例えば、壁に穴を開けるならピンホール位の大きさ(画鋲くらい？)までならOK、とか、隣近所に配慮して大きな声、音は出さないで、とか、冬場、水道の凍結防止のために出しておく水の量は鉛筆の太さくらいで、とか。

いちいち、と思うがさすがここはアメリカだ。
色々な国から異なる文化の人々が集まって一つ屋根の下暮らすのだから、きっとこのくらいの細かくて明確なルール設定は必要なのだ。それに、ここに書いてあることさえ守れば裁判沙汰にならなくて済むだろう。

他にも室内にカビを発生させないように、とか、ベッドバグが発生した場合の対処方法とか。

日本と違うなと思ったのは、光熱費の請求とゴミ処理料金について。

水道代はもともと家賃に含まれているのだが、アパートの共用部の電気代やゴミ処理料金は使用料を各部屋の広さ(専有面積)や居住人数で割って請求され、家賃と一緒に支払うのだという。

※ちなみに、居室内で使用する電気は各自で契約をしなくてはならない。我が家はcomEdと契約するようにアパートのマネージメント担当者から言われているが、今のところ契約の仕方がよくわからなくて、夫が調査中。

今回の私たちのように、ひと時の間だけアメリカに滞在して、納税義務が発生しないような人がたくさんいると、日本のようにごみ処理は税金で賄うなんていうことが成り立たないのかも。

といった感じで、興味深い点もありつつ、ペットやパーキング、室内暖炉の利用など自分たちに関係ないところは読み飛ばしても、途中単語を調べながら４時間ほどかかってしまった。

50ページは日本語でもなかなかだが、英語でとなるとかなり疲労困憊。
項目ごとに「了解しました」のサイン欄にクリックをして行くのだが、それだけで30か所くらいあった。

ここまで読んで、ん？と思った人もいるかも知れない。
契約書と聞けば、普通は印刷された書類の束を想像するだろう。
しかし、ここはアメリカ。全てにおいて勝手が違う。

アパートの住人専用のサイトというものがあって、そこにアクセスすると契約書が閲覧できる。そして署名の欄が出てきたら、予め教えられたパスワードを入力してからクリックするだけ、という電子署名方式なのだ。

私も夫も、初めての電子署名に感心しきり。
なんともペーパーレスが徹底している。
日本だと契約にはハンコが必須アイテムだからこうはいかない。

二人分の署名(というかクリック)を終えて、アパートのマネジメント担当者に送信した時にはお昼をとっくに過ぎて、二時近くになっていた。

かなりしんどい作業ではあったが、アパートオーナーとマネジメント担当者のサインが入った書類がすぐに返信されてきてひと安心。
これでほんとのほんとに入居が決まった～！

アメリカも冷凍食品が充実している。
現在のアパートにはガスオーブンが設置されていて、25分くらい放り込んでおけばこんなに美味しそうなピザが焼けてしまう。換気扇がないので香ばしいにおいが籠ってしまうのが難点ではあるが、ガスオーブンはパワフルなので生地もカリッと焼きあがってとても美味しい。